Meisterpflicht bei Betriebsübernahme

Die Handwerksordnung (HwO) unterscheidet drei Gruppen: zulassungspflichtige Handwerke (Anlage A), zulassungsfreie Handwerke (Anlage B1) und handwerksähnliche Gewerbe (Anlage B2). Der selbstständige Betrieb eines zulassungspflichtigen Handwerks ist als stehendes Gewerbe nur zulässig, wenn der Inhaber in der Handwerksrolle eingetragen ist [1]. Die Anlage A umfasst nach der Fassung auf gesetze-im-internet.de 53 Gewerke [6]. Nach Angaben des ZDH bestanden zuletzt rund 641.000 Betriebe in diesen zulassungspflichtigen Handwerken [13].

Für einen Käufer bedeutet das: Die Meisterpflicht hängt am Gewerk, nicht an der Größe des Betriebs und nicht an der Rechtsform. Ob der Zielbetrieb in Anlage A steht, prüfen Sie dort direkt. Ein Betrieb in einem zulassungsfreien Handwerk oder einem handwerksähnlichen Gewerbe kann ohne Meisterbrief geführt werden; eine Anzeige bei der Handwerkskammer (HWK) bleibt je nach Fall nötig. Gemischte Betriebe, die mehrere Tätigkeiten ausüben, sind der häufigste Streitpunkt. Hier hilft nur eine Einordnung durch die zuständige Kammer.

Wichtig ist auch, was nicht passiert: Mit dem Kauf geht die Eintragung nicht automatisch auf Sie über. Sie ist an Person und Qualifikation geknüpft. Der Verkäufer kann Ihnen seinen Meistertitel nicht mitverkaufen.

Der in der Praxis wichtigste Weg ist der Betriebsleiter. Nach § 7 HwO kann auch eine natürliche oder juristische Person oder eine Personengesellschaft eingetragen werden, wenn der Betriebsleiter die Voraussetzungen für das betriebene oder ein verwandtes Handwerk erfüllt [2]. Sie müssen also nicht selbst Meister sein, wenn Sie eine qualifizierte Person einsetzen.

In Frage kommt der Betriebsleiter Meister, aber auch andere Qualifikationen, die § 7 HwO gleichstellt: Ingenieure, Absolventen technischer Hochschulen oder Fachschulen mit passender Ausrichtung sowie Inhaber bestimmter gleichwertiger Abschlüsse [2]. Die Handwerkskammer entscheidet im Einzelfall, ob die Qualifikation für das Gewerk ausreicht.

Beim Einsatz eines Betriebsleiters sollten Sie vor dem Kauf klären:

• Wer ist der Betriebsleiter? Ist es der bisherige Inhaber, ein angestellter Meister oder eine Person, die Sie erst gewinnen müssen?
• Wie ist die Bindung geregelt? Der Arbeitsvertrag, Kündigungsfristen und eine Übergangszeit gehören in die Verhandlung.
• Was passiert bei Ausfall? Scheidet der Betriebsleiter aus, muss unverzüglich ein Ersatz bestellt werden; die Pflicht ist in § 4 Abs. 2 HwO ausdrücklich genannt [3].
• Was verlangt die Kammer an Anwesenheit und Weisungsbefugnis? Die Anforderungen an die tatsächliche Leitung stellt die HWK im Verfahren; fragen Sie vor Vertragsabschluss nach.

Ein Betriebsleiter löst das rechtliche Problem, schafft aber ein wirtschaftliches: Sie hängen von einer Person ab, die ihren Wert am Arbeitsmarkt kennt. Planen Sie das Gehalt realistisch in den Ertragswert ein, wenn Sie den Preis bewerten, etwa mit dem Rechner zum Unternehmenswert berechnen.

Wer einen Handwerksbetrieb ohne Meister übernehmen will, hat neben dem angestellten Betriebsleiter weitere Optionen. Sie unterscheiden sich stark in Aufwand und Verlässlichkeit.

Altgesellenregelung nach § 7b HwO

Eine Betriebsführungsberechtigung kann erhalten, wer die Gesellenprüfung im Handwerk oder in einem verwandten Handwerk bestanden hat (oder eine entsprechende Ausbildung abgeschlossen hat) und sechs Jahre in dem Beruf tätig war, davon insgesamt vier Jahre in leitender Stellung [4]. Leitend heißt: eigenverantwortliche Entscheidungsbefugnis in einem Betrieb oder einem wesentlichen Betriebsteil. Die Tätigkeit muss wesentliche Tätigkeiten des Handwerks umfasst haben. Kaufmännische und rechtliche Kenntnisse gelten in der Regel durch die Berufserfahrung als nachgewiesen; Lücken müssen Sie durch Lehrgänge oder auf andere Weise schließen [4]. Die höhere Verwaltungsbehörde entscheidet nach Anhörung der Handwerkskammer [4].

Ausnahmebewilligung nach § 8 HwO

Eine Ausnahmebewilligung kann erteilt werden, wenn die notwendigen Kenntnisse und Fertigkeiten nachgewiesen sind und die Ablegung der Meisterprüfung eine unzumutbare Belastung wäre; sie kann mit Bedingungen, Befristungen oder Beschränkungen auf wesentliche Tätigkeiten verbunden werden [5]. Das ist ein Antragsverfahren mit offenem Ausgang. Verlassen Sie sich nicht darauf, dass sie rechtzeitig vorliegt, wenn der Kauftermin feststeht.

Qualifikationen aus dem EU- und EWR-Ausland

Für Staatsangehörige aus der EU und dem EWR sowie der Schweiz regelt § 9 HwO in Verbindung mit einer Rechtsverordnung die Zulassung zur Eintragung; für die Niederlassung bleiben die Anforderungen aus § 8 HwO anwendbar [9]. Wer im Ausland qualifiziert ist, sollte die Anerkennung frühzeitig bei der Kammer beantragen.

Meisterprüfung nachholen

Sie können die Prüfung selbst ablegen und den Betrieb bis dahin mit einem Betriebsleiter führen. Das verlängert die Planung, ist aber der einzige Weg, der Sie vom Betriebsleiter unabhängig macht. Wer plant, einen Angestellten zum Nachfolger zu machen, findet Hintergründe im Beitrag Meister Betrieb übernehmen.

Stirbt der Inhaber, dürfen Ehegatte, Lebenspartner, Erben, Testamentsvollstrecker oder Nachlassverwalter den Betrieb fortführen, ohne selbst die Eintragungsvoraussetzungen zu erfüllen. Sie müssen aber unverzüglich einen Betriebsleiter bestellen; die Handwerkskammer kann Fristen gewähren, wenn eine ordnungsgemäße Betriebsführung gesichert ist [3]. Diese Regel gilt für den Todesfall, nicht für den Kauf. Wer einen Betrieb von einem lebenden Verkäufer erwirbt, kann sich darauf nicht berufen. Auch bei einer Schenkung oder vorweggenommenen Erbfolge sollten Sie bei der Kammer nachfragen, wie sie den Fall einordnet.

Wie Familiennachfolge organisatorisch gelingt, behandelt der Ratgeber Familieninterne Nachfolge.

Die Struktur des Kaufs beeinflusst, was Sie bei der Handwerkskammer erledigen müssen. Beim Erwerb einzelner Wirtschaftsgüter (siehe Asset Deal Share Deal) übernehmen Sie Betriebsvermögen, Verträge und Mitarbeiter; Sie betreiben den Betrieb dann als neuer Inhaber und müssen als Person oder Gesellschaft in der Handwerksrolle stehen. Beim Kauf von Anteilen kaufen Sie Geschäftsanteile einer GmbH; die Gesellschaft bleibt Inhaberin, und die Frage verlagert sich auf die Person des Betriebsleiters. Scheidet der bisherige Betriebsleiter mit dem Verkauf aus, entsteht dennoch eine Lücke, die nach § 4 Abs. 2 HwO unverzüglich zu schließen ist [3]. Wie die Kammer in Ihrem Fall verfährt, lässt sich nur dort klären.

Beim Betriebsübergang treten Sie außerdem nach § 613a BGB in die bestehenden Arbeitsverhältnisse ein [12]. Das betrifft auch den Meister im Team. Er kann den Übergang gleichwohl widersprechen; planen Sie dieses Risiko in Ihrer Prüfung ein.

Wer ein zulassungspflichtiges Handwerk ohne Eintragung selbstständig betreibt, handelt ordnungswidrig. Die Geldbuße kann nach der HwO bis zu 10.000 Euro betragen [8]. Hinzu kommt die Möglichkeit der Untersagung: Die zuständige Behörde kann nach § 16 Abs. 3 HwO die Fortsetzung des Betriebs untersagen, nachdem Handwerkskammer und Industrie- und Handelskammer eine gemeinsame Erklärung abgegeben haben [7]. Für einen frisch gekauften Betrieb ist die Untersagung das größere Risiko als das Bußgeld, denn sie legt den Umsatz still, während Kredit, Miete und Löhne weiterlaufen.

Vertraglich schützen Sie sich, indem Sie den Vollzug des Kaufs an den Nachweis der Betriebsleiterlösung koppeln, etwa über eine aufschiebende Bedingung. Das ist Sache Ihres Anwalts.

Die Qualifikationsfrage beeinflusst den Kaufpreis. Hängt der Betrieb an einem einzigen Meister, der mit dem Verkauf ausscheidet, ist der übertragbare Wert geringer. Verbleibt ein angestellter Meister im Team, steigt die Verlässlichkeit. Belastbare Multiplikatoren speziell für diesen Einfluss gibt es nicht: keine belastbaren Daten. Rechnen Sie deshalb mit Szenarien, etwa mit und ohne Betriebsleitergehalt, und nutzen Sie zur Einordnung die Hinweise der Unternehmensbewertung.

In die Prüfung des Betriebs gehören folgende Punkte:

• Auszug aus der Handwerksrolle und Eintragungsbescheid des Verkäufers
• Qualifikationsnachweise aller Meister und Gesellen im Betrieb
• Arbeitsverträge und Kündigungsfristen der Schlüsselpersonen
• Nachfolgeplan für den Betriebsleiter, falls dieser in den Ruhestand geht
• Vorkorrespondenz mit der Kammer, etwa zu Abgrenzungsfragen
• Zuordnung der tatsächlichen Tätigkeiten zu den Gewerken

Für konkrete Gewerke finden Sie Details auf den Branchenseiten, etwa Kfz Werkstatt kaufen, Elektrobetrieb kaufen, SHK Betrieb kaufen und Schreinerei kaufen. Einen Gesamtüberblick bietet der Hub Handwerksbetrieb kaufen.

Banken prüfen bei Handwerksübernahmen, ob die fachliche Leitung gesichert ist. Ein Käufer ohne Meisterbrief sollte deshalb die Betriebsleiterlösung belegen können. Die KfW bietet mit dem ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge (077) Kredite bis 500.000 Euro je Antragsteller an, die auch Geschäftsübernahmen umfassen; der Antrag läuft über die Hausbank [10]. Aktuelle Konditionen und Alternativen wie ERP-Gründerkredit StartGeld oder Universell prüfen Sie vor dem Antrag auf kfw.de, ebenso Programme Ihrer Landesförderbank. Einen Überblick liefert der Ratgeber Förderung Unternehmensnachfolge. Die laufende Belastung können Sie mit dem Unternehmenskauf Finanzierung Rechner grob abschätzen; das Ergebnis ist eine Indikation.

Auch für Inhaber ist die Meisterpflicht ein Verkaufsthema. In einer Sonderumfrage des ZDH mit den Handwerkskammern aus dem dritten Quartal 2020 nannten 57 Prozent der Betriebe mit Übergabeplänen die Suche nach geeigneten Nachfolgern als Problem; die Ermittlung des Unternehmenswerts folgte mit 40 Prozent [11]. Die Zahlen stammen aus dem Jahr 2020 und geben nur die Größenordnung an. Bis zu 125.000 Betriebe sollten in den fünf Folgejahren übergeben werden [11].

Wenn Sie verkaufen, steigern Sie die Chancen, wenn Sie Meister im Team halten oder dem Käufer eine Übergangszeit anbieten, in der Sie selbst als Betriebsleiter tätig bleiben. In einem anonymen Inserat können Sie das Gewerk und die Qualifikationslage des Betriebs nennen, ohne den Namen preiszugeben. Das Basis-Paket ist kostenlos; eine Provision fällt nicht an. Inserieren können Sie über Unternehmen verkaufen. Käufer ohne Meisterbrief finden Angebote und Gesuche auf der Seite Unternehmen kaufen; Interessenten erhalten das Exposé nach einer digitalen Verschwiegenheitserklärung. Für die rechtliche Begleitung nutzen Sie das Verzeichnis der Nachfolgeberater. M&A Börse vermittelt nicht und prüft keine Angaben.